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Ouzville, Beirut: El arte como catalizador de un cambio positivo

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¿Cómo puede el arte urbano transformar un barrio y su población?

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El proyecto Ouzville, en un suburbio del sur de Beirut, explora esta cuestión, invitando a artistas locales e internacionales a pintar las paredes de una zona cuyo mantenimiento había sido pasado por alto por la ciudad. El suburbio Ouzaï, conocido en el decenio de 1930 como centro turístico costero, fue construido más tarde a modo de bricolaje por refugiados que huían del sur del Líbano

Antes de que el fundador Ayad Nasser iniciara el proyecto de murales de Ouzville en 2017, a la mayoría de los libaneses les resultaba difícil imaginar que Ouzaï, asolado por la pobreza, pudiera revivir como destino turístico. Nacido en Ouzaï, Nasser se trasladó con su madre de niño del Líbano a Francia. Al regresar a su ciudad natal años después, vio el potencial del barrio costero

"Es el cartel de Beirut. Cuando llegan los aviones, las fachadas de Ouzaï son lo primero que ven", dijo Nasser a la revista electrónica ArchiExpo durante una cena en Beirut.

Hace dos años, con su esposa, la curadora Victoria Latysheva, comenzaron a invitar a artistas internacionales a pintar murales en el deteriorado suburbio

"Empezaron a trabajar con artistas extranjeros porque al principio, los artistas locales tenían miedo de ser asociados con el prejuicio de Ouzaï como una zona peligrosa, o con el partido político de Hezbollah que está fuertemente presente allí", dijo la colaboradora de Ouzville Pia Abboud en un recorrido por el barrio

El tiempo que artistas como el peruano Sef.01 y el brasileño Claudio Ethos han pasado en Ouzaï mientras terminaban sus obras les ha dado la oportunidad de conocer a los residentes

"Mi experiencia de interacción con los habitantes se construyó durante los días en que trabajé en el muro", dijo Ethos a la revista electrónica ArchiExpo en una entrevista. "La gente estaba muy abierta a recibirnos, pero pocos hablaban inglés. Siempre había un angloparlante del vecindario que traducía los comentarios de la gente. Pinté todo el día rodeada de niños"

Tales interacciones han revelado hasta ahora dos artistas del barrio y los han involucrado en el proyecto. La presencia de artistas extranjeros abrió el camino a conocidos artistas libaneses de fuera del vecindario también, incluyendo al local de Beirut, Ashekman

En 2018, Abboud, CEO de la compañía local de turismo Discovery Beyond Borders se involucró con Ouzville cuando contactó con Nasser para llevar grupos de turistas allí. Desde entonces ha asumido la responsabilidad de trabajar con los niños del vecindario para pintar paredes y limpiar la basura. Según Abboud, fue un reto conseguir que el municipio enviara camiones de basura con regularidad, pero la obra de arte les hizo prestar atención a un barrio que habían descuidado durante mucho tiempo

"La municipalidad ha puesto botes de basura, y pasan con los camiones de basura de vez en cuando. Eso es todo. Pero es un comienzo", dijo Abboud. Mientras tanto, las organizaciones locales sin fines de lucro Recycle Lebanon, Green Environment Movement (GEM) y la Fundación Makhzoumi ayudan a recoger la basura

Aunque no todos los residentes del vecindario aceptan el proyecto, la mayoría ve el cambio como algo positivo. Algunos incluso han empezado a invitar a los visitantes a sus casas para tomar una copa o una comida casera. La atracción creada por los murales ha dado paso incluso a una hamburguesería de aspecto moderno, Ouz Burger, de propiedad y gestión local.

Todavía hay muchas mejoras necesarias en la infraestructura y el mantenimiento de los edificios, pero las obras de arte de artistas de renombre internacional parecen marcar un punto de inflexión.

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