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Entrevista. En el bosque con Gustavo Bittencourt

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Especialista en el uso de la madera, este joven diseñador de muebles de Brasil ganó sus primeros premios cuando aún estaba en la universidad y ahora crea y produce sus propias piezas.

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Nacido en 1986 en Río de Janeiro (Brasil), Gustavo Bittencourt obtuvo una licenciatura en diseño industrial en la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ). En 2013, cuatro años después de terminar sus estudios, Gustavo comenzó a producir sus propios muebles con un pequeño equipo de empleados. El Atelier Gustavo Bittencourt (@bittencourtgustavo en Instagram), que incorporó una pequeña carpintería ya existente, está situado en Petrópolis - una pequeña ciudad rural con ambiente europeo situada en la región montañosa del estado de Río de Janeiro.

La trayectoria profesional y la estética de Gustavo fueron muy influenciadas por el trabajo de su madre, una arquitecta. A lo largo de su niñez y adolescencia, ella lo llevaba frecuentemente a CASACOR y a otras exposiciones de diseño de interiores, así como a museos. En su casa, abundaban los muebles artesanales

"Me encanta la arquitectura e incluso pensé en hacer de ésta mi principal especialidad en la universidad. Es sin duda una de mis grandes fuentes de inspiración, junto con las artes visuales. De hecho, trato de no inspirarme demasiado en el diseño cuando creo mis piezas, ya que las posibilidades de terminar copiando el trabajo de otro profesional, incluso inconscientemente, son grandes. Crear una silla inspirada en otra silla es algo peligroso", dijo Gustavo a la e-Magazine de ArchiExpo.

El diseñador es un gran admirador de lo que se conoce como modernismo brasileño, la época entre los años 30 y 70 del siglo pasado

"La elegancia y la comodidad presentes en los muebles creados en esos días me inspiran en mis elecciones de materiales. También es interesante cómo estos grandes nombres modernistas eran a menudo arquitectos y artistas visuales más que diseñadores. Y unas décadas más tarde este modernismo llevó a la aparición de nombres como Sergio Matos, por ejemplo, que puso el diseño brasileño de nuevo en el mapa mundial. Esto permitió a mi generación lograr lo que estamos logrando hoy en día. El diseño de muebles brasileño está siendo finalmente valorado internacionalmente de nuevo", dice Gustavo.

Hablando de compañeros diseñadores conocidos, al principio de su carrera Gustavo trabajó con algunos de los más grandes nombres del diseño de muebles brasileños contemporáneos, como Marcelo Rosenbaum, Zanini de Zanine y Rodrigo Calixto

Además, pasó el año 2008 en Italia estudiando en el Politécnico de Turín donde tuvo la oportunidad de sumergirse en el mundo del diseño italiano del cual es un fan, especialmente cuando se trata del período entre los años 50 y 80

La otra experiencia internacional de Gustavo tuvo lugar durante el 2011, cuando trabajó en el estudio de Thomas Hayes, en Los Ángeles. Todas estas experiencias lo prepararon para lo que hace hoy en día; y no sólo en lo que respecta al diseño de muebles

"Cuando decides abrir tu propia empresa que no sólo diseña muebles sino que también los produce, tienes que entender un poco de todo: ventas, post-venta, producción, logística, el lado financiero y así sucesivamente."

Mirando las piezas producidas por el Atelier Gustavo Bittencourt, es muy fácil concluir inmediatamente que el mundo de Gustavo gira en torno a la madera

"La madera es definitivamente mi pasión. Además, juega un papel muy importante en la tradición del mobiliario brasileño. Siempre trato de incluir al menos un elemento de madera en mis piezas. En este momento trabajamos con alrededor de 12 tipos diferentes de madera, entre las que se encuentran la sucupira, ipê, roxinho, jatobá, peroba mica, vinhático, palo de rosa e imbuia - con material recuperado y reciclado en el caso de las dos últimas"

"Sin embargo, los clientes en Brasil todavía tienen miedo de tener diferentes tipos de madera en sus casas. A veces sugiero una madera en particular para un artículo y el cliente se resiste porque el piso tiene un tipo de madera diferente a mi sugerencia. Así que siempre trato de romper este miedo y mostrar a mis clientes lo hermosa que puede ser la combinación de diferentes tipos de madera. Algunas de mis piezas tienen hasta cuatro tipos diferentes de madera en ellas"

Otra característica central de su trabajo es el uso de la madera maciza, y aquí también hay que educar a los clientes

"Un trozo de madera maciza a menudo tiene agujeros y nudos. Una vez fue un árbol, tenía animales en su interior. Y estas son las mismas cosas que hacen que cada trozo de madera maciza sea una pieza única. Pero mucha gente todavía ve estas características como defectos", se lamenta

El único tipo de acabado que Gustavo utiliza en su producción de muebles es el natural, que consiste sólo en aceites y ceras naturales

"Cuando la madera se pinta y barniza, pierde no sólo su color sino también su olor", explica

Otro tipo de acabado utilizado en las piezas del taller es lo que Gustavo describe como carbonización. En este proceso, la madera se quema superficialmente antes de recibir la capa de cera natural.

El tipo de materia prima y los procesos de fabricación que Gustavo trabaja con la demanda de que sus clientes sean instruidos en cómo cuidar de sus adquisiciones. Cada producto viene con un manual

"No se puede dejar una jarra de agua durante seis horas encima de una pieza de madera con un acabado de cera natural, por ejemplo. También hay que tener cuidado de no llevar ninguna prenda mojada cuando se está sentado en un banco con madera carbonizada. Aunque el acabado está siempre muy bien impregnado en la pieza durante el proceso de fabricación, la ropa podría dañarse", dice

Otra idea que Gustavo anima a sus clientes a captar es que sus creaciones son como organismos vivos que acumulan experiencias con cada mancha o arañazo que adquieren

"Todas estas pequeñas cosas forman una historia, la historia de esa pieza. Y la razón por la que me gusta explicar esto a mis clientes es que no estoy interesado en hacer muebles que serán intercambiados en dos, tres o cinco años. Hago piezas para toda la vida, piezas que serán parte de la historia de las familias."

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