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Un brasileño, un americano, un encuentro inesperado y la creación de Sossego

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La marca de distribución, construida en torno al diseño de muebles brasileños, Sossego está a punto de inaugurar su nueva sala de exposición en Nueva York a pesar del caos que rodea al Coronavirus. Este es el viaje que hicieron y en el que están ahora.

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Toda la información obtenida a través de las entrevistas con los co-fundadores de Sossego.

Mayo de 2015. En una gasolinera en algún lugar entre Nueva York y el estado de Michigan, un hombre americano de 24 años -Jonathan Durling- y un hombre brasileño de 60 años -Aristeu Pires- se abrazaron y lloraron frente a un pequeño camión de alquiler lleno de muebles. Una escena extraña quizás para los transeúntes, pero tiene sentido cuando descubrimos su historia.

Comenzó en agosto de 2014 en Ann Arbor, Michigan, la ciudad natal del joven Jonathan Durling y el lugar de trabajo de la entonces esposa de Aristeu Pires.

En uno de los viajes de Aristeu a Ann Arbor, donde su esposa estaba haciendo un trabajo de investigación dental en una universidad local, un amigo suyo lo puso en contacto con otro amigo: Jonathan

El amigo común conocía la historia de la vida de ambos: Jonathan nació en los Estados Unidos pero se mudó a Brasil con su familia cuando tenía un año y vivió allí durante 15 años; Aristeu nació y se crió en Brasil y fue un ingeniero informático de gran éxito que se convirtió en un diseñador y fabricante de muebles premiado.

Y mientras su amigo común pensaba que la principal conexión entre ambos era Brasil y el idioma portugués, los dos hombres estaban a punto de descubrir que tenían mucho más en común.

Jonathan y su esposa invitaron a Aristeu y su esposa a cenar en un restaurante local. Alrededor de una mesa de costillas y papas fritas, hicieron una conexión instantánea. Cuando surgió el tema, Aristeu le mostró a Jonathan sus bocetos de diseño de muebles. Estos bocetos retrataban piezas de mobiliario actualmente disponibles para la venta en Brasil.

"Estaba muy interesado en esas piezas y quería comprar algunas de ellas", dijo Jonathan, ahora de 30 años, durante la entrevista con la revista electrónica ArchiExpo. "Pero [Aristeu] dijo que su operación era todavía pequeña y no se extendía a los Estados Unidos."

A pesar de su corta edad, Jonathan ya tenía experiencia en el establecimiento de un nuevo negocio. Cuando vio la calidad de los productos y el talento de Aristeu, vio una oportunidad

"No sabía exactamente cómo se concretaría nuestra asociación, pero enseguida acordamos que trabajaríamos juntos de alguna manera", dijo Jonathan, en un portugués impecable que sus 14 años fuera del país no han borrado. "Esta asociación [representaba] una unión entre mis dos países. Tendría la oportunidad de traer algo de la tierra donde me crié a la tierra donde vivo"

Rápidamente después de su reunión, lograron cofundar Sossego, la marca distribuidora de muebles de Estados Unidos con diseños de los premiados diseñadores brasileños Aristeu Pires, Guilherme Wentz y Domingos Tótora.

Ocho meses después, recibieron su primer pedido (para la silla Gisele Lounge) después de participar en la Feria Internacional de Muebles Contemporáneos de Nueva York (ICFF) y, en la gasolinera entre Nueva York y el estado de Michigan, dejaron fluir sus lágrimas de alegría.

Su sueño de forjar una unión entre los Estados Unidos y Brasil estaba empezando.

En 2016, Sossego recibió su primer contrato comercial americano, que consistía en la instalación de asientos (modelos de sillas Anita y Duda) en el aclamado restaurante Mister Jiu's, en San Francisco. De hecho, la silla Duda apareció en la portada de la revista The New York Times T Style Magazine en abril de ese mismo año. Hoy en día, los principales clientes de la marca incluyen compañías tan grandes como Google

No es exagerado decir que la calidad de los productos de Sossego ha sido ampliamente probada. Quinientas sillas Duda han sido usadas diariamente en un mercado de alimentos de alto nivel en São Paulo durante un período de tres años sin ninguna emisión o devolución. Lo mismo ocurrió en un importante hotel de Río de Janeiro.

"Nuestras piezas cuestan el doble pero duran cinco veces más", dijo Aristeu. "La línea de producción es la misma para todos mis clientes. Quien compre una de estas sillas tendrá en casa muebles de calidad de exportación, pero con una durabilidad adecuada para los centros comerciales."

Los muebles de Aristeu ya habían encontrado un hogar en el ámbito comercial en Brasil. La sucursal brasileña de Starbucks, por ejemplo, había instalado sus muebles en sus cafés en un centenar de lugares de venta al por menor, incluidos los principales aeropuertos. La calidad resultó tan apreciada, de hecho, que Starbucks lo premió como "vendedor del año" en 2015 por sus muebles en los locales de Starbucks en el Brasil.

La adquisición de nuevos inversores permitió a Sossego dar grandes pasos, como la contratación de un equipo de ventas independiente, actualmente de 54 profesionales, y la apertura de un showroom insignia en Chicago en 2016, que eligieron cerrar oficialmente en agosto para trasladarse a la ciudad de Nueva York, "el lugar donde hay que estar cuando se trata de diseño contemporáneo", según ellos

"Estoy muy orgulloso de que estemos en los mejores hoteles, restaurantes y negocios de todo el país", dijo Jonathan

Alrededor del 95% de los productos que vende Sossego hoy en día son diseñados por Aristeu, y un tercio de la producción de Aristeu -con sede en Canela, en el estado meridional de Rio Grande do Sul- se vende a Sossego y se transporta a los Estados Unidos por barco (o incluso por avión, antes de que el aumento de los costos de los fletes aéreos debido a la pandemia lo hiciera financieramente inviable). Alrededor del 75% de las ventas de Sossego hoy en día ocurren en las industrias corporativa y de hospitalidad.

Los productos de Guilherme Wentz incluyen iluminación, adornos y mesas auxiliares. Domingos Tótora hace esculturas, objetos decorativos y algunos muebles; mientras que el resto de los muebles de asiento son diseñados por Aristeu. Sus sillas, sillones y taburetes combinan un elegante diseño contemporáneo con el uso de cálidas maderas duras brasileñas, principalmente jequitibá (que es similar al grano de caoba real pero sin el tono rojizo) y louro freijó (conocido como "nuez brasileña" por sus cálidos tonos marrones y fuertes patrones de grano). Todas las maderas utilizadas en la fábrica de Aristeu proceden de fuentes sostenibles con una certificación aplicada estrictamente por el Ibama, el Instituto del Medio Ambiente y los Recursos Naturales Renovables del Brasil.

Sossego es un proveedor de diseño moderno brasileño y busca introducir algo del estilo de vida relajado brasileño en Norteamérica. Por cierto, en las propias palabras de la empresa, la palabra portuguesa "sossego" significa "una profunda y penetrante sensación de paz y tranquilidad que impregna toda la vida".

"La gente conoce el diseño italiano, el diseño escandinavo, el diseño moderno americano de mediados de siglo; pero el diseño brasileño no era una categoría reconocida. Lo que realmente me emocionó al fundar y crear Sossego fue darme cuenta de que teníamos la oportunidad de construir una marca en una categoría nueva y desconocida. En mi opinión, esto nos convierte en el líder de la categoría, el primero en ser recordado. Fue una oportunidad única en la vida", dijo Jonathan.

Hoy, sólo cinco años después de su lanzamiento, la presencia de Sossego en los EE.UU. está a punto de ser mucho mayor con una sala de exposición de 2.300 pies cuadrados en la Avenida Lexington en Nueva York, que se inaugurará en octubre de 2020. El diseño fue concebido por el equipo de diseño interno de Sossego, con la consulta de Guilherme Wentz. La idea es resaltar los productos y la historia detrás de Sossego con el uso de la luz natural a través de 13 ventanas

Dar un paso tan grande en medio de la pandemia de coronavirus puede parecer demasiado arriesgado, pero no para Jonathan, el director general de Sossego

"Hemos estado creciendo muy rápido, alrededor del 300% año tras año", dijo Jonathan

Cuando surgió la pandemia de coronavirus, no sólo esta trayectoria de crecimiento no sufrió daños, sino que se hizo aún más fuerte. Sossego tuvo su mes récord de ventas en el pico de la crisis sanitaria

"Estamos experimentando un increíble crecimiento en las ventas residenciales porque la gente está anidando, la gente se queda en casa. Quieren más belleza y más Sossego en sus vidas", dijo Jonathan

Además, el fuerte aumento del número de personas que trabajan desde su casa debido a la pandemia abrió otro nicho de mercado para Sossego: los escritorios de trabajo asequibles. Muchas empresas en los Estados Unidos están dando a sus empleados vales para que puedan comprar muebles adecuados para su uso en la oficina en el hogar, y Sossego está entre las empresas que estos vales suelen enumerar como opciones.

"Viendo nuestro viaje hasta ahora, no podría ser más humilde y estar más encantado de traer un poco de mi tierra natal a la tierra donde me crié" dijo el CEO, esta vez en un impecable inglés americano.

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