In memoriam: Rifat Chadirji (1926 - 2020)

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#Personalidades

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Rifat Chadirji, el padre de la arquitectura moderna iraquí y un fotógrafo consumado, ha fallecido tras contratar a Covid-19. Era uno de los gigantes culturales de su nación, encarnando las fuerzas y las luchas de su patria. Nacido en una familia patricia con raíces aristocráticas, de Anatolia, el abuelo de Chadirji fue una vez alcalde de Bagdad y su padre Kamil fundó el Partido Democrático Nacional en 1946. Su vida y su trabajo eran inseparables de la historia de Iraq.

Fue uno de los últimos de una generación de artistas, arquitectos e intelectuales que alcanzó la mayoría de edad en la gloria de mediados de siglo del país, sólo para ver este cambio dramático. Sus edificios -más de 100 en todo Iraq, como la Oficina Central de Correos de Bagdad de 1975 que fue dañada y saqueada en 2003- son testigos silenciosos de lo que fue y lo que podría haber sido.

Después de regresar de sus estudios de arquitectura en Londres, Chadirji se convirtió en uno de los primeros miembros del grupo de arte moderno de Bagdad, fundado en 1951, que incluía a los escultores Jawad Saleem y Mohammed Ghani Hikmat. Aunque compartía su deseo de incorporar el patrimonio iraquí a las formas abstractas contemporáneas, seguía siendo un modernista de corazón, adaptando las ideas del grupo arquitectónicamente a un estilo que llamó regionalismo internacional.

Desde entonces, la carrera de Chadirji abarcó los vertiginosos arcos del camino de Irak a través de la dictadura, la guerra y la ocupación. Una de sus primeras y más conocidas obras fue su Monumento a un Soldado Desconocido en la Plaza del Peligro, encargado en 1959 por Abd Al Karim Qasim en los días de la Revolución del 14 de julio que derrocó a la monarquía.

A finales del decenio de 1970, cuando Chadirji estaba en la cima de su carrera con muchas oficinas internacionales, fue encarcelado por cargos infundados bajo el gobierno del presidente Hassan al Bakr. Fue Saddam Hussein quien lo liberó; el nuevo presidente estaba en una misión para "reconstruir Bagdad" para una conferencia de países no alineados en 1982 y quería que Chadirji supervisara el proyecto. Chadirji encargó a destacados arquitectos internacionales, entre ellos Robert Venturi, The Architects Collaborative (TAC), que cuenta con Walter Gropius entre sus miembros fundadores.

Chadirji me dijo en una entrevista en 2016 que recordaba la época como "un muy buen ambiente" con un sentido de optimismo. Sin embargo, aunque Chadirji usó su posición para detener la demolición de edificios patrimoniales en Bagdad y construyó teatros y puentes peatonales, finalmente dejó Irak para siempre en 1983, cuando le ofrecieron un puesto de profesor en Harvard. Mientras tanto, fue elegido Miembro Honorario del Real Instituto de Arquitectos Británicos en 1982, se le concedió el Premio del Presidente del Premio Aga Khan de Arquitectura en 1986 y fue elegido Miembro Honorario del Instituto Americano de Arquitectos en 1987.

Aunque muchos de los edificios (los suyos y los de otras personas, tanto los históricos como los modernos) que fotografió meticulosamente durante tres décadas han sido destruidos, el legado de Chadirji sigue vivo. El Premio Taymouz a la Excelencia, fundado por el joven arquitecto y académico iraquí Ahmed Al-Mallak, otorgó su primer Premio Rifat Chadirji en 2017 a un plan de reasentamiento en Mosul. Lamentablemente, sólo un año después, el seminal edificio del Seguro Nacional de 1966 de Chadirji en Mosul, que una vez fue un símbolo de la segunda ciudad emergente de Iraq pero que más tarde se vio trágicamente manchado por su popularidad como lugar para que los militantes de ISIS arrojaran a las víctimas desde sus alturas, fue demolido.