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La arquitecta y planificadora urbana favorita de Disney, Jaquelin T. Robertson, muere

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Jaquelin "Jaque" Taylor Robertson, la arquitecta y urbanista ganadora del Premio Driehaus más conocida por haber co-desarrollado el plan maestro de la comunidad de Celebration, Florida, adyacente al parque temático de la Compañía Walt Disney, murió el 9 de mayo en East Hampton, Nueva York. Tenía 87 años y había estado luchando contra la enfermedad de Alzheimer.

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"A lo largo de su larga, fructífera y rica vida, los logros de Jaque fueron innumerables, extraordinarios y muy variados. Tuvo una asombrosa amplitud de experiencias vitales y un pozo de talentos aparentemente sin fondo; siempre puso el listón muy alto, se mantuvo en los niveles más altos y aceptó nada menos que la excelencia, primero en sí mismo, y también en sus socios y colegas", se lee en una declaración publicada por la empresa de arquitectura y diseño urbano con sede en Nueva York, Cooper Robertson.

Nacido en el seno de una familia de Virginia considerablemente rica, Robertson regresó a su estado natal en 1980 para ocupar el cargo de decano de la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Virginia, función que desempeñó hasta 1988, mientras que simultáneamente actuaba como socio junto con Peter Eisenman en la empresa de arquitectura homónima con sede en la ciudad de Nueva York.

Académico de Rhodes y graduado de la Escuela de Arquitectura de Yale, Robertson disfrutó de una fructífera carrera temprana en la planificación urbana municipal antes de volver a un entorno académico. Esto incluyó períodos de la década de 1960 en la ciudad de Nueva York como Comisionado de Planificación de la Ciudad y director inaugural de la Oficina del Alcalde de Planificación y Desarrollo del Centro de la Ciudad. Según el obituario de Paul Goldberger para el New York Times, también fue durante este período que Robertson fundó el Grupo de Diseño Urbano, "una agencia municipal especial destinada a ayudar al alcalde [John V. Lindsay] a elevar el nivel del diseño público en la ciudad"

A finales de la década de 1970, Robertson se trasladó a Teherán, donde planificó y diseñó importantes proyectos de desarrollo en la capital iraní.

Después de dejar su puesto en la Universidad de Virginia, así como su asociación con Eisenman-Robertson, se unió como socio a la firma homónima de Alex Cooper, quien también era un viejo amigo y antiguo compañero de clase de Yale, que contribuyó a imaginar comunidades planificadas de gran prestigio y a remodelar numerosos espacios públicos en la ciudad de Nueva York y más allá. (El plan maestro de Battery Park City es quizás el proyecto clave de Cooper)

La empresa, que pasó a llamarse Cooper Robertson & Partners (más tarde Cooper Robertson), se encargó de varios proyectos de gran envergadura, como el Centro Robins del Jardín Botánico Lewis Ginter de Richmond (Virginia), el Jardín Escultórico Henry Moore del Museo de Arte Nelson-Atkins de Kansas City (Misuri) y el Instituto de Artes y Humanidades de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Robertson también diseñó un gran número de residencias privadas para clientes adinerados, la mayoría de ellas en los Hamptons. Como señaló Goldberger en el Times, estas comisiones "eran a la vez elaboradas y subestimadas y evocaban estructuras más antiguas sin ser directamente imitadas por ellas"

A mediados de la década de 1990, Cooper Robertson, en estrecha colaboración con Robert A.M. Stern, elaboró el plan maestro de Celebration, una comunidad de nuevos urbanistas de casi 11 millas cuadradas fundada por la Walt Disney Company que está ubicada en una zona cercana y conectada directamente con el Parque Mundial de Walt Disney. (Aunque sirvió como promotor, Disney se desprendió de la mayor parte de su control de la ciudad después de su apertura, aunque sigue supervisando algunos aspectos de la misma) Aunque el nuevo diseño de la ciudad es estrictamente la creación de Robertson y Stern, se reclutaron numerosos amigos y contemporáneos para que diseñaran edificios emblemáticos dentro de la comunidad, entre ellos Michael Graves, Charles Moore, César Pelli, Philip Johnson y Robert Venturi y Denise Scott Brown.

Escribió Michael Pollan para el New York Times en 1997:

La ciudad de la celebración representa la ambiciosa respuesta de la Compañía Disney a la percepción de la falta de comunidad en la vida americana, pero es una respuesta que plantea un par de preguntas difíciles. ¿Hasta qué punto puede el rediseño del mundo físico que habitamos - las calles, los espacios públicos y los edificios - fomentar un mayor sentido de comunidad? ¿Y qué significa exactamente "un sentido de" aquí? - pues la palabra comunidad casi nunca sale en Celebración sin ese dudoso prefijo.

Además de Celebration, Cooper Robertson también diseñó el plan maestro para Val d'Europe, una comunidad similar de Nuevos Urbanistas construida conjuntamente con Disneyland París. WaterColor, en la Florida Panhandle, es otro notable enclave de plan maestro (sin las asociaciones de Disney) ejecutado por la empresa, como lo es la comunidad centrada en el campo de golf de New Albany, Ohio.

Además de recibir el Premio Driehaus en 2007, un galardón otorgado a los campeones y contribuyentes de la Nueva Arquitectura Clásica, Robertson fue galardonado con la Medalla Thomas Jefferson de Arquitectura por la Universidad de Virginia en 1998. Se retiró de Cooper Robertson en 2014.

"Jaque fue mentor e inculcó ciertos valores a docenas de jóvenes arquitectos a lo largo de su carrera, muchos de los cuales siguen trabajando con Cooper, Robertson y muchos otros que ejercen en otros lugares del mundo", concluyó Cooper Robertson en su anuncio. "Ese es, quizás, su mayor regalo a la profesión y a la cultura; quizás su mayor legado. Lo echaremos de menos. Se le echará mucho de menos, y nunca se le olvidará."

A Robertson le sobreviven su esposa, Anya Sohn Robertson, y su hermana, Catherine "Kitty" Robertson Claiborne, de Virginia.