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Diez materiales que almacenan carbono y ayudan a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero

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Como continuación de nuestra serie sobre la revolución del carbono, esta semana presentamos diez materiales que almacenan carbono, como el revestimiento de bioplástico y el aislamiento de micelio.

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El secuestro del carbono que se ha eliminado de la atmósfera en los edificios y productos es una forma clave de abordar el cambio climático.

Esto puede hacerse tomando materia vegetal como la madera, el corcho, el cáñamo y las algas que han capturado el carbono atmosférico a través de la fotosíntesis y utilizándolo directamente. También se puede convertir en otros materiales que almacenen el carbono de forma más permanente.

"¿Qué pasaría si todo lo que nos rodea eliminara las emisiones en lugar de liberarlas?", dijo Neema Shams, de Made of Air, que fabrica bioplástico con carbono negativo a partir de residuos forestales y agrícolas.

El material es negativo en carbono porque contiene más carbono del que se emite durante su fabricación y uso.

"El cambio climático es un problema material"

"El cambio climático es realmente un problema material en el sentido de que hay demasiado carbono en la atmósfera. Entonces, ¿cómo es que no podemos convertirlo en nuestro mayor recurso?" Dijo Shams a Dezeen en la entrevista realizada en el marco de la serie "La revolución del carbono".

Otros productos utilizan el carbono capturado de las chimeneas de las fábricas y otros procesos industriales que emiten gases de efecto invernadero.

Sin embargo, estos productos no pueden considerarse carbono negativo, ya que no suponen una reducción neta del carbono atmosférico.

La serie "La revolución del carbono" de Dezeen explora cómo podría extraerse de la atmósfera este material milagroso y darle un uso en la Tierra.

He aquí diez ejemplos de materiales que almacenan carbono de nuestro archivo.

Bioplástico

La marca alemana Made of Air ha desarrollado un bioplástico que almacena carbono y que puede utilizarse en coches, interiores y revestimientos.

El material contiene biocarbón, una sustancia rica en carbono que se obtiene al quemar biomasa sin oxígeno, lo que impide que el carbono se escape en forma de CO2.

"Con el biocarbón, si lo dejaras en el suelo y volvieras mil años después, tendría exactamente el mismo aspecto", dijo Shams. "Sólo si lo quemases, ese carbono se volvería a liberar"

El bioplástico se utilizó recientemente para revestir un concesionario de coches en Múnich y la instalación almacenó 14 toneladas de carbono, según Made of Air.

Aislamiento con micelio

Algunas empresas, como la londinense Biohm, están utilizando micelio para crear aislamientos de edificios que son naturalmente ignífugos y eliminan "al menos 16 toneladas de carbono al mes" de la atmósfera mientras crecen.

El micelio, un biomaterial que forma el sistema de raíces de los hongos, se alimenta de los residuos agrícolas y, en el proceso, secuestra el carbono almacenado en esta biomasa.

El experto en sostenibilidad David Cheshire describió el micelio como "parte de la solución" para que los edificios sean negativos en carbono.

"Es naturalmente retardante del fuego", dijo a Dezeen. "En realidad, tiene mejores propiedades aislantes que la mayoría de los aislamientos estándar y, de hecho, secuestra el carbono"

El micelio crece rápidamente y es barato de producir en biorreactores hechos a medida. Se puede cultivar en moldes para crear productos utilizables, como envases y lámparas.

También puede convertirse en nuevos materiales, como productos similares al cuero, como Mylo. Estos, a su vez, pueden utilizarse para fabricar bolsos y ropa.

Baldosas de moqueta

El fabricante estadounidense de moquetas Interface pretende que toda su gama de productos sea negativa en cuanto a las emisiones de carbono para 2040, empezando por las moquetas Embodied Beauty y Flash Line que han salido al mercado este año.

Están construidas casi exclusivamente con plástico reciclado y diversos biomateriales, que, según la marca, almacenan más carbono incorporado que el emitido por los productos en su producción.

Interface describe las baldosas como carbono-negativas "de la cuna a la puerta", lo que significa que no se tiene en cuenta su ciclo de vida después de salir de la fábrica.

"No son negativas en carbono durante todo su ciclo de vida, porque podemos influir en elementos como el transporte y el uso al final de la vida útil, pero no podemos controlarlos en este momento", dijo a Dezeen el responsable de sostenibilidad de Interface, Jon Khoo.

"Así que queríamos centrarnos en ser negativos en carbono con lo que podemos controlar"

Madera

Un árbol adulto puede eliminar 22 kilogramos de CO2 de la atmósfera a lo largo de un año, lo que significa que el material es carbono negativo siempre que se obtenga de forma responsable y que el árbol talado se compense con una nueva plantación.

El carbono almacenado en la madera debe sopesarse con las emisiones generadas durante el transporte y el procesamiento, y los árboles de sustitución deben dejarse crecer lo suficiente para que puedan ser cosechados y convertidos en materiales que almacenen carbono.

Sin embargo, uno de los problemas de la madera es la enorme cantidad de residuos que produce la industria maderera. Sólo se utiliza una parte de cada árbol y el procesamiento de la madera genera cantidades importantes de recortes y serrín. Además, sólo un 10% de la madera se recicla.

"Sólo hay que pensar en tallar la madera", dijo el gurú del diseño sostenible Willian McDonough en una entrevista con Dezeen como parte de la revolución del carbono. "Es un proceso negativo, ¿verdad? Estamos cortando cosas todo el tiempo"

Madera impresa en 3D

La empresa de fabricación aditiva Forust ha desarrollado una forma de convertir el serrín y la lignina desechados por las industrias maderera y papelera en un filamento de impresión 3D.

Al fabricar productos a partir de residuos, la empresa espera evitar que se talen más árboles y que los residuos de madera se descompongan o se incineren, lo que liberaría de nuevo el carbono almacenado.

"Podría salvar muchos árboles", afirma McDonough. "Es muy divertido y muy bonito"

Arena de olivino

El olivino, que es uno de los minerales más comunes de la Tierra, es capaz de absorber su propia masa en CO2 cuando se tritura y se esparce por el suelo.

Esto significa que se presta a ser un fertilizante y un sustituto de la arena o la grava en el paisajismo, mientras que la versión carbonatada (arriba) puede utilizarse como aditivo en la producción de cemento, papel o filamentos para impresión 3D.

"Absorbe el CO2 con mucha facilidad", afirma Teresa van Dongen, que ha incluido el mineral en una biblioteca en línea de materiales que capturan el carbono.

"Una tonelada de arena de olivino puede absorber hasta una tonelada de CO2, dependiendo de las condiciones. Sólo hay que extenderla y la naturaleza hará su trabajo"

Hormigón

La empresa de Montreal Carbicrete ha desarrollado un tipo de hormigón que captura el carbono en su producción, al tiempo que sustituye el cemento, que genera muchas emisiones y es responsable del 8% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero, por escorias residuales de la industria del acero.

En la actualidad, el proceso se basa en las emisiones industriales capturadas, lo que significa que reduce la cantidad de nuevas emisiones que se bombean a la atmósfera, pero no reduce el CO2 atmosférico. Sin embargo, una vez que la empresa extraiga el CO2 de la atmósfera mediante la captura directa del aire (DAC), esto haría que el material final fuera carbono-negativo.

"Se trata de emisiones negativas", dijo a Dezeen el director general de Carbicrete, Chris Stern. "Estamos sacando el CO2 del sistema cada vez que hacemos un bloque"

Ladrillos

La empresa australiana Mineral Carbonation International inyecta CO2 en residuos industriales, como los relaves de las minas, convirtiéndolo de gas en un sólido que luego puede utilizarse para crear ladrillos de cemento y otros materiales de construcción.

El proceso reproduce el mismo proceso de carbonatación mineral que tiene lugar en la naturaleza cuando el dióxido de carbono se disuelve en el agua de lluvia y reacciona con las rocas para formar nuevos minerales carbonatados.

"Intentamos integrar las emisiones en la mayor parte posible de nuestra vida cotidiana", afirma la directora de operaciones de MCi, Sophia Hamblin Wang. "Convertimos los residuos en nuevos productos. Y pretendemos hacerlo de forma que se gane dinero"

Alimentos

Solar Foods forma parte de una cohorte creciente de empresas que utilizan las emisiones capturadas de las plantas industriales para crear alimentos y bebidas. La empresa finlandesa utiliza microbios para convertir el dióxido de carbono en un sustituto de la carne llamado Solein.

El CO2 se inyecta en un tanque de fermentación junto con hidrógeno y diferentes nutrientes, que los microbios consumen y convierten en proteínas que luego se recogen y secan, dando como resultado un polvo con una composición similar a la de la soja seca.

El dióxido de carbono procede actualmente de la industria, pero podría proceder del carbono atmosférico capturado.

Si se amplía, esta tecnología podría satisfacer las necesidades de proteínas de la humanidad utilizando una fracción de la tierra y los recursos que emplea la agricultura tradicional, lo que permitiría liberar más tierras para la forestación, la energía solar y otros medios de lucha contra el cambio climático.

La producción de Solein es totalmente libre de la agricultura", dijo Solar Foods. "No requiere tierra cultivable ni riego y no está limitado por las condiciones climáticas"

Vodka

Air Co, con sede en Brooklyn, utiliza CO2 para fabricar vodka. La marca descompone el dióxido de carbono con agua y un catalizador propio en un reactor para crear etanol, que luego se utiliza para destilar vodka.

"Hemos inventado una forma de capturar el exceso de carbono del aire y convertirlo en productos ultrarrefinados y codiciados", afirma Air Co, aunque la afirmación es engañosa, ya que el CO2 procede de las emisiones de las fábricas, lo que significa que reduce, y no revierte, las emisiones de gases de efecto invernadero.

Además, los alimentos y las bebidas sólo ofrecen un almacenamiento de carbono a corto plazo, ya que el producto se consume pronto y el carbono vuelve a la atmósfera a través del ciclo natural del carbono.

La revolución del carbono

Este artículo forma parte de la serie "La revolución del carbono" de Dezeen, que explora cómo podría extraerse este material milagroso de la atmósfera y darle un uso en la Tierra. Lea todo el contenido en: www.dezeen.com/carbon.

La fotografía del cielo utilizada en el gráfico de la revolución del carbono es de Taylor van Riper vía Unsplash.