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Una empresa utiliza algas para desarrollar bloques de mampostería con la ayuda de SOM, Autodesk y Microsoft

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Prometheus Materials, una empresa con sede en Colorado que desarrolla materiales de construcción con cero emisiones de carbono, ha anunciado la obtención de 8 millones de dólares de financiación de inversores como Skidmore, Owings & Merrill, la Fundación Autodesk y el Fondo de Innovación Climática de Microsoft.

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Los fondos forman parte de un esfuerzo de Prometheus por desarrollar una alternativa de carbono cero al cemento Portland tradicional utilizando microalgas. Desde sus instalaciones en Longmont (Colorado), la empresa espera desarrollar bloques de mampostería de calidad comercial como "alternativa asequible, fuerte y duradera con cero emisiones de carbono" a los bloques de hormigón.

"Para evitar un cambio climático catastrófico, no podemos limitarnos a sustituir los combustibles fósiles por formas de energía renovables, sino que también debemos descarbonizar la forma en que creamos los materiales de construcción", explicó Loren Burnett, cofundador, presidente y director general de Prometheus Materials.

"Al utilizar medios biológicos en lugar de químicos para crear un agente aglutinante fuerte y duradero para los áridos, podemos ofrecer una alternativa con cero emisiones de carbono al cemento Portland, que es intensivo en carbono", añadió Burnett. "Nuestro biocemento transformará la arquitectura tal y como la conocemos, proporcionando a la industria de la construcción un nuevo material de construcción descarbonizado que tiene propiedades ambientales y mecánicas que reflejan o superan las capacidades del hormigón, la madera, el acero y el vidrio."

En los próximos dos años, Prometheus utilizará proyectos piloto para desarrollar dos productos. Mientras que los elementos de biocompuesto prefabricados de la empresa ofrecerán una alternativa descarbonizada a las tejas de hormigón, los paneles de pared y las barreras acústicas, su biocompuesto premezclado ofrecerá una alternativa descarbonizada al hormigón premezclado tradicional a base de cemento Portland.

Ambos productos se desarrollan con microalgas naturales, que el equipo combina con agua, luz solar y dióxido de carbono para crear un biocemento. El material resultante es similar al que utilizan los corales para construir arrecifes, con propiedades mecánicas, físicas y térmicas similares a las del hormigón a base de cemento Portland.

El equipo estima que su método supone una reducción de aproximadamente el 90% del carbono incorporado en comparación con los productos a base de cemento Portland.

"Los arrecifes de coral, las conchas e incluso la piedra caliza que utilizamos hoy en día para producir cemento nos muestran que la naturaleza ya ha descubierto cómo unir los minerales de una manera fuerte, inteligente y eficiente", dijo el Dr. Wil Srubar III, cofundador y asesor tecnológico principal de Prometheus. "Al trabajar con la naturaleza para utilizar las microalgas existentes para unir minerales y otros materiales para crear nuevos tipos de materiales de construcción sostenibles, podemos eliminar la mayoría, si no todas, las emisiones de carbono asociadas a los materiales de construcción tradicionales basados en el hormigón."

La noticia de la financiación llega semanas después de que un estudio de arquitectura londinense creara una serie de baldosas de revestimiento de vidrio utilizando conchas de mejillón. Mientras tanto, el campus de la Universidad de Virginia acogió recientemente una exposición de estructuras de biomateriales creadas por estudiantes y académicos de arquitectura de todo Estados Unidos.

En febrero, los investigadores del MIT anunciaron la creación de un nuevo material "más fuerte que el acero y tan ligero como el plástico", mientras que en enero una startup sostenible presentó un material de construcción fabricado íntegramente con residuos de plástico reciclado, que se encajan siguiendo los mismos principios que los bloques de LEGO.

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