Techos frescos para ciudades cálidas

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En las ciudades, donde predominan los tejados y disminuyen los espacios abiertos, la falta de techos frescos se está convirtiendo en un factor clave que contribuye al aumento de las temperaturas. Los efectos del aumento de las temperaturas en las zonas urbanas tienen consecuencias negativas para una amplia gama de cuestiones relacionadas con la calidad de vida, como la salud, el bienestar y las repercusiones económicas. Un estudio realizado en casi 1.700 ciudades reveló que estos efectos combinados, si no se abordan, costarían a una ciudad aproximadamente el 1,7% de su producción económica anual en 2050 y el 5,6% en 2100*, lo que se mide fácilmente en miles de millones de dólares.

Este "efecto isla de calor urbano" (UHIE) es el resultado de la concentración de superficies oscuras en las ciudades, como los tejados oscuros y el pavimento de asfalto, que absorben la energía del sol y acaban calentando toda la zona. El efecto neto es que las ciudades suelen tener entre cinco y diez grados más de calor que las zonas suburbanas y rurales circundantes. Este efecto de isla de calor urbana se produce en todas las zonas climáticas.

Hay soluciones que los expertos en construcción pueden adoptar hoy para mitigar el UHIE, minimizando la ganancia de calor y reduciendo las temperaturas en los edificios, en las ciudades - y en el planeta. La elección de la cubierta puede desempeñar un papel importante en estas reducciones, lo que lleva a la proliferación de los beneficios de las "cubiertas frías" para las ciudades. Dos beneficios clave asociados a los tejados fríos son la reducción de la UHIE y del consumo de energía para la refrigeración.

Para entender el impacto que la selección de sistemas de cubiertas puede tener sobre el calor urbano, es importante conocer las medidas clave relacionadas con los efectos de la energía solar que actúa sobre las superficies de las cubiertas. Hay tres: la reflectividad solar, la emisividad y el índice de reflectancia solar (IRS).

La reflectividad solar se refiere a la cantidad de energía solar entrante que un material refleja hacia la atmósfera. Suele expresarse en forma de porcentaje. Por ejemplo, una cubierta con un nivel de reflectividad de aproximadamente el 80% significa que el 80% de la energía solar que incide en la membrana de la cubierta se refleja. El resto de la energía que no se refleja es absorbida por el tejado. Parte de esa energía absorbida se transmite a la estructura, mientras que otra parte se emite al entorno.

El índice de reflectancia solar (SRI) es un cálculo que tiene en cuenta tanto la reflectividad como la emisividad, combinándolas en un único número, lo que facilita mucho la evaluación y la comparación de los materiales de cubierta. Cuanto mayor sea el número de SRI, más frío será el material de la cubierta.

¿Qué es una cubierta de PVC? Es una solución de techado de alto rendimiento, de baja pendiente y de una sola capa. Las cubiertas de PVC reflectante llevan décadas protegiendo y manteniendo frescos los edificios en climas de todo el mundo. También pueden contribuir de forma importante a reducir el efecto isla de calor urbano y sus consecuencias.

Los tejados de PVC fríos proporcionan importantes beneficios en los calurosos meses de verano. Incluso en climas fríos, el ahorro de costes de refrigeración en verano del PVC puede superar el ahorro de costes de calefacción en invierno de los tejados más oscuros. La radiación solar que reflejan los tejados frescos durante el verano ayuda a ahorrar 29,73 dólares por millón de BTU, mientras que los tejados oscuros absorben la energía solar durante el invierno y ayudan a ahorrar sólo 9,10 dólares por millón de BTU. Los tejados de PVC han demostrado que pueden proporcionar un ahorro de energía de refrigeración, una reducción de la demanda máxima de electricidad y un ahorro energético neto.

Con una reflectividad, una emisividad y un SRI tan espectaculares, a los especificadores les sorprenderá saber que el coste de las cubiertas de PVC suele ser comparable al de otros materiales de cubierta, al tiempo que tiene uno de los mejores historiales de durabilidad y rendimiento del ciclo de vida.

"Aunque a veces los costos iniciales pueden ser ligeramente más altos que los de algunas tecnologías, los techos de PVC duran un mínimo de 30 años", dijo Bill Bellico, un veterano de la industria de los techos con 18 años de experiencia, quien se desempeña como vicepresidente de mercadeo de Sika Sarnafil y es el presidente de mercadeo de la Chemical Fabrics and Film Association - División de Techos de Vinilo. "Cuando se toman en cuenta las bajas necesidades de mantenimiento y la longevidad, los techos de PVC son una opción inteligente para los costos más bajos del ciclo de vida, incluso antes de empezar a factorizar sus ahorros de energía y el impacto ambiental positivo"

Las cubiertas de PVC frío tienen la ventaja añadida de ser adecuadas y muy eficaces para retechar estructuras existentes junto con las nuevas construcciones, lo que las convierte en una opción ideal para aumentar rápidamente el número de superficies frías en un entorno urbano, ayudando así a reducir el efecto de isla de calor urbano.

La EPA de EE.UU. ha eliminado gradualmente su especificación Energy Star para los productos de tejado, pero todavía existe una certificación de terceros que documenta las propiedades de ahorro energético de los tejados de PVC: el programa CRRC-1 del Cool Roof Rating Council (Consejo de Calificación de Tejados Fríos).

El programa CRRC-1, que existe desde 2002, se basa en las propiedades radiantes de la superficie de un producto (reflectividad y emisividad) y va de 0 a 1, siendo 1 el valor más reflectante o emisivo. Las calificaciones informan sobre la eficiencia del producto para reducir el uso de energía del edificio, aumentar el confort de los ocupantes y mitigar el efecto de isla de calor urbano.

Más de 3.000 productos para tejados están publicados en el directorio de productos para tejados calificados por el CRRC, una base de datos en línea de acceso público en la que los responsables políticos, los profesionales del diseño, los propietarios de edificios y otros han confiado durante años para obtener datos de terceros. El directorio ofrece a los consumidores la posibilidad de buscar y comparar productos para tejados que cumplan los requisitos de los códigos, las certificaciones de construcción ecológica y los programas de reembolso. Las calificaciones también figuran en las etiquetas del CRRC que se encuentran en los envases de los productos.

La Coalición de Superficies Inteligentes ayuda a las ciudades a tomar decisiones sobre superficies "inteligentes" demostrando el valor de las superficies que gestionan mejor los efectos del sol y la lluvia. La coalición está formada por 40 organizaciones nacionales e internacionales de primer orden que comparten el compromiso de promover estas superficies como norma mundial de diseño urbano.

Un reciente estudio de la coalición sobre el efecto de la aplicación de soluciones de superficies inteligentes en Baltimore (Maryland) contenía algunas proyecciones sorprendentes sobre el amplio impacto que la adopción de superficies inteligentes podría tener en la ciudad. Entre las más destacadas se encuentran: una reducción de la temperatura máxima en verano de 4,3 grados en las zonas más calurosas de la ciudad y una reducción media de 2,5 grados en toda la ciudad; una reducción de 17 millones de toneladas métricas en el impacto del carbono; la creación de 3.600 puestos de trabajo en los primeros 20 años y 78.700 años de trabajo creados en 30 años; un valor neto actual de 13.500 millones de dólares por la adopción de superficies inteligentes; y 15 veces más beneficios que costes necesarios para aplicar y mantener la estrategia.

"Una ciudad demasiado calurosa por sus oscuras superficies impermeables y la falta de árboles repercute negativamente en la calidad de vida de todos, especialmente en los barrios de menores ingresos y minorías, y sobre todo en los niños", dijo Greg Kats, director general de Smart Surfaces Coalition y recientemente nombrado miembro honorario del Instituto Americano de Arquitectos (AIA). "Las ciudades que no utilizan superficies inteligentes que son reflectantes, porosas, verdes, etc., están encerrando más calor, más smog, más inundaciones y moho, todo lo cual conduce a una peor salud. Eso significa más días de baja laboral, reducción de ingresos, una menor base impositiva para la ciudad, menos gente comprando cosas para impulsar la economía local y menos puestos de trabajo creados. Es todo un ecosistema el que se resiente"

Con esta necesidad apremiante de cambio, la Chemical Fabrics and Film Association - Vinyl Roofing Division cree que es imperativo que los arquitectos, los prescriptores y los constructores utilicen la ciencia para guiar sus elecciones de materiales para cubiertas. La alternativa puede tener un impacto grave y duradero para las ciudades, sus habitantes y el planeta compartido. Estas medidas científicas están ampliamente disponibles y son fáciles de interpretar. En particular, el índice de reflectancia solar (IRS), que tiene en cuenta tanto la reflectividad como la emisividad, facilita la evaluación y comparación de los materiales para tejados.

Obviamente, los planificadores, especificadores y compradores tienen mucho que considerar. La estética del diseño, por supuesto, es fundamental. También lo son el coste y la durabilidad. La estética es ciertamente subjetiva; sin embargo, la ciencia apoya que la elección de materiales más respetuosos con la tierra no tiene por qué tener un impacto negativo en el coste o la durabilidad. Se puede ahorrar, tanto en el coste del material como en la durabilidad a largo plazo, si se consideran las cubiertas de PVC frío y su efecto positivo en las ciudades.