El futuro del cine pasa por la evolución de su arquitectura by Gabriele NiolaArchiExpo

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El cine ha cambiado muy poco en los primeros 100 años desde su invención. El sonido se introdujo por primera vez en 1927, la pantalla panorámica entre los años 50 y 60, los multicines en los años 90 (la verdadera gran revolución), y luego llegó la disposición de los asientos en forma de estadio (en la que los asientos se colocan más altos que los inmediatamente anteriores), y eso fue todo. Las tecnologías de proyección y difusión de sonido evolucionaron mucho más, pero la construcción y el diseño de las salas de cine no tanto. Aparte de seguir los estilos y las tendencias de las distintas décadas, no ha habido mucha innovación, por lo que el concepto de lo que es un cine se ha mantenido igual. Ahora, en el momento de mayor crisis cinematográfica del mundo, se abre paso un nuevo concepto de cine, a partir de un uso diferente del espacio que pretende revisar la función social de las salas. Y las cifras parecen demostrar que éste es el futuro del cine.

Los propios propietarios los llaman "cines premium" para diferenciar estas salas de nuevo diseño de las más tradicionales. Suelen ser instalaciones con menos pantallas y diseñadas para presentarse como experiencias premium. Son más cómodos, tienen una decoración cálida y muy personalizada, y cuentan con salas de estudio, librerías, bistrós y cafeterías. Y luego están las salas de proyección. El cine premium no es sólo una mejora de la oferta cinematográfica, sino una ampliación del concepto de sala de cine, que pasa de ser un lugar donde simplemente ver una película a un centro cultural, un lugar donde pasar el tiempo incluso sin ver películas, un lugar donde la humanidad y las ideas pueden confluir.

Se trata de un proyecto bastante ambicioso. En un momento en el que la competencia que suponen los televisores cada vez más grandes y las opciones de entretenimiento originales e inéditas que ofrecen las plataformas de streaming corren el riesgo de marginar al cine en beneficio de la sala de estar (cuando las películas de los autores más importantes que ganan festivales y Oscars llegan primero a la televisión, es difícil encontrar razones para salir de casa y gastar más dinero para ver películas quizá peores), las salas quieren cambiar la idea que la gente tiene de las salas de cine empezando por la arquitectura de los espacios. Los cines que se han abierto desde los años 90 se han inspirado en la funcionalidad de los espacios y la arquitectura de los centros comerciales, unos no-lugares muy similares en los que gastar dinero. Los cines premium quieren ser lo contrario. Quieren establecerse como parte de una comunidad -la comunidad de personas que ven películas en los cines- ofreciendo un ambiente acogedor y el placer de moverse en un lugar estéticamente estimulante y conceptualmente atrevido.

No se trata de una idea totalmente nueva, ya que en los últimos 20 años las propias películas han buscado cada vez más establecerse como experiencias increíbles, magníficas, únicas e imperdibles, con el fin de hacer que la gente quiera pagar la entrada al cine. Lo han hecho con producciones cada vez más ambiciosas y caras, con historias cada vez más gigantescas y técnicamente tan complejas como para convencer al público de que esas películas "merecen ser vistas en la sala de cine". Sobre todo, lo han hecho apoyándose en un potente marketing, que comienza incluso un año antes del estreno de la película en el caso de las más caras. Sólo en las salas de cine se puede ver Batman, Fast & Furious o la última película de Christopher Nolan antes que todo el mundo, y sólo en las salas se puede disfrutar plenamente de sus cualidades, porque estas películas explotan al máximo la gran pantalla, el gran sonido y las tecnologías avanzadas.

El resultado es que las plataformas de streaming ya pueden ofrecer el mejor cine con un bajo índice de espectacularidad pero con un alto índice de ideas, sensibilidad, complejidad y buena escritura (siguiendo el ejemplo de lo que hacen las series de televisión desde hace 20 años). Tras el desastre y el desierto de la pandemia, que acentuó esta transformación, los cines luchan ahora por recuperar el público que tenían en 2019. Sin embargo, los premium parecen estar luchando mucho menos.

En 2021, en CineEurope, la mayor convención europea de exhibidores de cine, Mark Way, director general de una de las mayores cadenas de cines del mundo, AMC, afirmó que "la gente busca calidad y una experiencia premium" y -citando las 47 salas que la compañía había convertido en premium (de un total de 340)- aseguró que "estas son las partes del negocio que más rápido se están recuperando; la gente está volviendo a las experiencias premium, eso es lo que quieren". En la misma convención, Tim Richards, de Vue Cinema (otra cadena mundial), explicó con más detalle que, tras renovar muchas de sus salas, se dieron cuenta de que, por ejemplo, las butacas reclinables son "uno de los pocos cambios de juego".

Y si esto es cierto para las grandes cadenas de multicines, lo es aún más para los cines medianos o pequeños que están empezando a reabrir después de haber estado cerrados durante años debido a la pandemia. Si los multicines han estado renovando el interior de sus salas y mejorando el confort desde unos años antes de la pandemia, son los cines nuevos y más pequeños construidos en los últimos 6-7 años los que han empezado a experimentar con éxito la idea de los cines premium. Y ahora que la taquilla mundial se está recuperando, pero sigue siendo un 60% inferior a la de 2019, son precisamente las películas que suelen acoger los cines medianos-pequeños las que están sufriendo. Lo que es otra forma de decir que es ese público de allí, y no el de las grandes películas de superhéroes de los multicines, el más difícil de recuperar. Para todas las películas que no cuentan con un marketing impresionante y un gran entretenimiento, es la estructura la que marca la diferencia: el ambiente acogedor, la experiencia de ir al cine que no se detiene en la comodidad de las butacas (aunque es crucial) sino que comienza en el vestíbulo y con la clara percepción que comunica la arquitectura del lugar de estar en un sitio especial, hermoso, sofisticado y refinado.

En Italia, un país en el que la vuelta al cine ha resultado mucho más difícil, complicada y lenta que en el resto de Europa (la recaudación en 2021 fue un 73% inferior a la de 2019), la necesidad ha sido tal que hasta el ministro de Cultura, Dario Franceschini, ha impulsado la idea del cine premium como salida a la crisis: "Muchos cines italianos son viejos y deberían renovarse y hacerse más acogedores. [...] La diferencia hoy ya no es entre la pequeña y la gran pantalla, sino entre la experiencia colectiva y la individual [...] y esto debe percibirse también en la forma de sentarse, en la experiencia de la cafetería y las salas de estudio. Los que lo hacen no tienen que enfrentarse a las dificultades que tienen los demás".

Estas palabras se pronunciaron durante una rueda de prensa en la que se anunciaba que el Estado italiano (a través de la escuela nacional de cine Centro Sperimentale) había adquirido un cine histórico en el centro de Roma que llevaba años cerrado. Se convertirá en un cine premium con un objetivo audaz: atraer al público con una programación de películas olvidadas por otras salas, es decir, las menos demandadas y menos publicitadas. Todas las experiencias de este tipo, tanto en Roma como en el resto de Italia y luego en Europa, nos dicen que es posible, que la creación de un espacio que en sí mismo dice a quienes entran en él que es un punto de encuentro cultural, promueve también el disfrute de películas más complejas, atrayendo a un público que no está necesariamente formado por cinéfilos, pero que se siente parte de la comunidad cultural de la ciudad y tiene el deseo de relacionarse con quienes percibe como sus iguales

Si efectivamente el concepto de cine premium es capaz de dar un vuelco a la suerte de las salas de cine como dicen las cifras actualmente, será uno de los mejores ejemplos de cómo la arquitectura de los lugares puede cambiar la idea que la gente que pasa por ellos tiene no sólo de esos lugares, sino también de la función y el papel que lo que perdieron tiene en la sociedad.