La moderna revitalización de St James Park abraza el espíritu victoriano en el corazón de Toronto

Situado junto a la catedral de St James, en el centro de Toronto, la revitalización de St James Park es una actualización moderna de un parque muy querido que también transporta a los visitantes a la época en que Toronto era una ciudad emergente.

Una de las características más llamativas del parque es el hermoso jardín, basado en un diseño victoriano, que rodea una fuente de estilo clásico. Con los nuevos bancos instalados alrededor de la fuente y una variada gama de opciones para sentarse y relajarse repartidas por el sinuoso paisaje, St James Park ofrece un lugar social y contemplativo en la City.

El emplazamiento original del parque fue donado por el Garden Club de Toronto al Ayuntamiento de Toronto en 1980. Junto con Landplan Collaborative Ltd, los dos años siguientes se dedicaron a investigar los jardines victorianos clásicos, conocidos por su impacto ornamental y sus elaborados diseños, despliegues y colores, para desarrollar el diseño de los parterres del parque.

En 2019-20, el parque se amplió hacia el este como parte de la Revitalización del Parque St James, un proyecto llevado a cabo por la Ciudad de Toronto con PMA como Arquitectos Paisajistas. Tras un año de obras, el parque reabrió con características como un galardonado parque infantil de Earthscape, una plaza central ampliada y un pabellón al aire libre de RAW, que se inspiró en la arquitectura Gothic Revival de la Catedral de St. James. Se ensancharon los caminos y la Junta Histórica de Toronto (ahora Heritage Toronto) y la Universidad de Toronto instalaron un nuevo vallado perimetral, a juego con la valla de hierro original del parque.

PMA explica que, aunque el trazado de St James Park es relativamente sencillo, ya que se trata de un gran parque cuadrado con senderos que conducen de cada esquina a una plaza central, para los diseñadores era esencial crear espacios únicos dentro del parque, cada uno con un carácter diferente, ya fuera para socializar, un lugar rápido para detenerse y descansar, para sentarse a solas tranquilamente o para estar en el corazón de la "acción" del parque.

"Con tantos usos distintos simultáneos en el parque, también era importante para nosotros crear una jerarquía legible de espacios que respondiera a las distintas formas en que esperábamos que la gente utilizara el parque. La colección Solid de Streetlife nos atrajo porque hay muchas opciones diferentes en la línea de productos que ayudarían a reforzar la flexibilidad del parque para tantas actividades diferentes", dice Dylan Cassidy, arquitecto paisajista del proyecto en PMA.

En cada una de las cuatro esquinas de entrada al parque hay una pequeña plaza con asientos angulares que invitan a entrar. Cada pared de asiento está revestida con un asiento superior Solid Crosswise para aportar calidez y una materialidad variada, añadiendo carácter y unos asientos muy necesarios en la transición entre la acera y el parque.

A lo largo de los senderos del parque, PMA seleccionó bancos Solid 8 con respaldo para crear zonas de descanso en cada uno de los largos senderos. Cada banco está orientado para ofrecer vistas de las zonas de césped abiertas y del resto del parque, ideal para un descanso rápido o para quedarse a observar a la gente.

Tanto en la zona de juegos como en la plaza central con el pabellón de sombra de madera y el escenario comunitario, los arquitectos paisajistas eligieron bancos largos de doble cara: el banco Solid Serif, perfecto para reuniones, asientos sociales para grupos de amigos, familias con niños y para ver actuaciones en el escenario.

Por último, como parte de las mejoras del parque, se encargó a PMA la revitalización de un pequeño jardín formal escondido bajo la frondosa copa de árboles maduros a lo largo de King Street. En el centro del jardín hay una apreciada fuente de inspiración victoriana con un pequeño espacio circular de reunión y ocho bancos curvos Solid Crosswise dispuestos en un círculo concéntrico que mira hacia la fuente. "Al permitir que la gente se reúna en un espacio tranquilo para disfrutar del efecto refrescante de la fuente y de la sombra de los árboles maduros, los diseñadores consiguieron crear un espacio totalmente único en un parque que, de otro modo, sería un bullicioso centro de la ciudad", dice Cassidy.

Aunque el parque se ha diversificado y modernizado, se mantienen elementos del diseño del jardín victoriano preexistente. Entre ellos, los senderos que rodean los parterres de forma geométrica con rosas aromáticas y plantas de estilo victoriano, junto a urnas, estatuas ornamentales y la fuente central.

Incluso teniendo su cuenta de Facebook, el parque reabrió con gran éxito y popularidad, consolidando aún más su lugar como uno de los espacios públicos al aire libre más queridos del casco antiguo de Toronto.