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Frente al mar de Westboro: El diseño sensible al lugar establece un nuevo punto de referencia para el desarrollo del frente marítimo en Canadá

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La remodelación del paseo marítimo de Westboro por la Comisión Nacional de la Capital es un modelo convincente de integración de la arquitectura paisajística, la conservación del patrimonio y el diseño urbano sostenible.

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Situado en el río Ottawa, dentro de un corredor de parques lineales de 9 kilómetros, el proyecto de 21 millones de dólares reimagina una playa pública muy apreciada como espacio cívico contemporáneo basado en un contexto cultural y ecológico.

Dirigido por Marie Poirier, arquitecta del NCC, y Susan Fisher, arquitecta paisajista del NCC, el diseño evolucionó gracias a la consulta pública y a las partes interesadas. El resultado es una intervención sensible al lugar que equilibra la nueva construcción con la preservación y adaptación de los activos existentes. Como explica el equipo, "el proyecto ha preservado las características existentes del lugar que ya eran apreciadas por el público, al tiempo que ha transformado el paisaje para satisfacer las necesidades contemporáneas" El proyecto rehabilita tres torres modernistas del arquitecto local James Strutt que se inauguraron en 1967, transformándolas en espacios accesibles e iluminados de día, que incluyen aseos de género neutro, una cafetería y una oficina de socorrismo. El pabellón, protegido de la intemperie, tiene un jardín público en la azotea que se integra perfectamente en el paisaje. Un restaurante de nueva construcción para las cuatro estaciones, diseñado para funcionar con cero emisiones de carbono, complementa esta obra patrimonial con funcionalidad durante todo el año.

Las mejoras del espacio público se extienden a lo largo del paseo marítimo, donde se ha eliminado un antiguo aparcamiento para crear más zonas verdes, nodos con vistas al río y una zona temática de juegos infantiles inspirada en la historia maderera del lugar. En particular, la eliminación de un aparcamiento de 65 plazas permitió que un gran espacio abierto adyacente al río acogiera nuevos servicios, lo que reforzó significativamente el rendimiento ecológico y social del lugar. La rehabilitación ecológica incluyó la eliminación de especies invasoras y la protección de los sistemas radiculares de los árboles para preservarlos al máximo. Además, el proyecto sacó a la luz elementos del yacimiento que estaban enterrados o bloqueados por plantas invasoras, como los cimientos de piedra del molino de Skead y fósiles de estromatolitos de 500 millones de años. Estas joyas recién descubiertas se interpretan ahora in situ mediante una estrategia coordinada de señalización que mejora la comprensión pública de la historia estratificada del yacimiento.

El uso estratégico del mobiliario de Streetlife es fundamental para el lenguaje espacial y material del yacimiento. En particular, los bancos y estructuras Drifter desempeñan un importante papel como puente entre el paisaje, la historia y el uso público. El uso de perfiles cuadrados de madera hace referencia directa a los troncos cuadrados que flotaban río abajo para ser molidos, un gesto intencionado que, como señala el equipo de diseño, evoca la historia del lugar al tiempo que sirve a las necesidades contemporáneas y programáticas.

Situada en un lugar destacado de la terraza principal, la estructura Drifter se ha convertido en un punto focal social, donde maderos de distintas longitudes y alturas ofrecen múltiples posibilidades de uso, fomentando el asiento, el descanso y el juego informal en un entorno público muy animado.
Desde el punto de vista de las especificaciones, se eligieron los bancos Streetlife frente a otras alternativas diseñadas a medida, no sólo por su rentabilidad y alineación temática, sino también por su perfil de sostenibilidad. Aunque en un principio el NCC había previsto utilizar troncos recuperados, la solución elegida garantizaba "el uso de madera que de otro modo se desperdiciaría", reforzando así los principios de los materiales circulares. Además, su "larga vida útil con un mantenimiento limitado cumplía los objetivos de sostenibilidad", contribuyendo a los objetivos más amplios de carbono y ciclo de vida del proyecto.

Quizá lo más convincente sea el modo en que la remodelación integra elementos nuevos y rehabilitados en el paisaje ribereño. El equipo subraya que estas intervenciones "respetan y aprovechan el patrimonio existente, integrándose perfectamente en el paisaje maduro" Al conservar casi todos los árboles existentes, el emplazamiento se abrió con lo que los diseñadores describen como un "aspecto maduro y verde que se funde elegantemente con el paisaje ribereño circundante", ofreciendo sombra, comodidad y continuidad inmediatas.
La remodelación del paseo marítimo de Westboro demuestra cómo las infraestructuras urbanas, cuando se abordan desde la perspectiva de la narrativa cultural, la gestión medioambiental y la claridad material, pueden dar lugar a un paisaje público atractivo y resistente. A través de deliberadas decisiones de diseño -desde la planificación a gran escala hasta los detalles de un solo banco-, el proyecto establece un nuevo punto de referencia para el desarrollo de los muelles en Canadá.

Ubicación: Playa de Westboro, Ottawa (CA)
Arquitectos paisajistas: Marie Poirier, arquitecta del NCC, y Susan Fisher, arquitecta paisajista del NCC
Productos Streetlife: Estructuras lineales Drifter, bancos Drifter